– Vi har varslet et lovbruddsgebyr fordi vi mener det er et alvorlig brudd på manøvreringsreglementet. Vi er ekstra oppmerksomme på brudd i de nasjonale lakseelvene, sier Mari Hegg Gundersen, seksjonssjef i Miljøtilsynet i Norges vassdrags- og energidirektorat (NVE) til NRK.

Lovbruddsgebyret kommer etter at Østfold Energi stengte vanntilførselen til Lærdalselva i november i fjor ved en feil. Dette medførte lavere vannstand, og Lærdal elveeigarlag fryktet at det skadet elvas fiskebestand.

Et slikt gebyr er sammen med en politimelding de sterkeste virkemidlene til NVE, og er gitt 40 ganger de siste ti årene fra 150.000 kroner til elleve millioner kroner.

Østfold Energi har tidligere sagt at det var menneskelig svikt som førte til at elva ble nedtappet, og har frem til 5. mars til å kommentere varselet. Størrelsen på gebyret er ikke fastsatt ennå.